On sait depuis longtemps que l'allaitement a un effet préventif sur le développement des allergies plus tard dans la vie [1]. L'aliment idéal pour le nouveau-né est tout d'abord le lait maternel, qui est exactement adapté aux besoins du nouveau-né. L'enfant se connecte au monde par la respiration, les impressions sensorielles et la prise de nourriture. L'alimentation complémentaire, après quatre ou six mois, permet d'établir très tôt une relation saine avec les aliments et de mettre ainsi en place une alimentation favorable à la santé. Différentes études montrent que l'allaitement et les expériences précoces avec la diversité des goûts influencent les préférences alimentaires des enfants, parfois pendant des années [2]. De plus, le fait de proposer à plusieurs reprises un légume encore peu apprécié augmente son acceptation par l'enfant [3]. En 2016, Maier-Nöth et autres, ont prouvé dans leur étude que ces effets sont stables et persistent de manière fiable jusqu'à six ans [3]. Ces résultats constituent une bonne base pour des recommandations fondées sur des données empiriques, qui devraient aider les parents à instaurer et à favoriser des habitudes alimentaires saines chez leurs enfants.
Maier-Nöth et autres, ont étudié trois facteurs (allaitement, diversité des légumes, offre répétée) chez 72 et 75 enfants dans deux régions (Dijon, France et Aalen, Allemagne). Les données ont été collectées à l'âge d'environ 15 mois, trois ans et six ans. Une distinction a été faite selon que les enfants avaient été allaités ou nourris avec des aliments pour nourrissons pendant les premiers mois et selon que leur alimentation au début de l'alimentation complémentaire contenait ou non une grande variété de légumes. De plus, lors de chaque suivi, les chercheurs ont enregistré le nombre de légumes consommés et appréciés par les enfants. Outre le comportement, ils ont étudié l'acceptation de nouveaux légumes inconnus par rapport aux légumes familiers en effectuant des tests de consommation et de goût en laboratoire à l'âge de six ans.
Au premier moment de l'étude, à l'âge de 15 mois, les enfants allaités ont aimé plus de légumes par rapport aux enfants nourris avec des aliments pour nourrissons. Il n'y avait pas de différences régionales.
Lorsque les enfants ont été examinés pour la deuxième fois à l'âge de trois ans, le nombre de légumes "mangés et aimés" différait significativement selon la région. Les enfants vivant à Aalen mangeaient plus de légumes et les aimaient plus que les enfants vivant à Dijon. Il n'y avait pas de dépendance par rapport à l'expérience précoce de la diversité des légumes ou au type d'alimentation lactée.
Lors de la troisième étude, à l'âge de six ans, il s'est avéré que les enfants qui avaient connu une grande diversité de légumes au moment de l'alimentation complémentaire aimaient davantage les nouveaux légumes que les enfants qui n'avaient pas bénéficié d'une telle diversité. Cet effet était significatif. Que les enfants aient été allaités ou aient reçu des aliments pour nourrissons n'avait plus d'effet à cet âge. La région ne jouait plus aucun rôle non plus.
En ce qui concerne l'acceptation continue d'un légume initialement rejeté, il s'est avéré que les enfants le mangeaient et l'appréciaient après plusieurs propositions. C'est le cas de 79% des enfants de 15 mois, de 73% des enfants de trois ans et de 57% des enfants de six ans qui ont continué à manger un légume qu'ils n'aimaient pas au départ et qui l'ont aimé.
En résumé, l'étude montre que la disposition à goûter et à consommer des légumes nouveaux et connus était nettement plus élevée chez les enfants qui avaient découvert une grande variété de légumes au moment de la diversification alimentaire. Cet effet était également décelable chez les enfants allaités à l'âge de 15 mois. Cela s'explique probablement par le fait que les enfants allaités découvrent une grande variété de goûts à travers le lait maternel. Chaque tétée est une stimulation de différents sens tels que l'odorat, le goût, le toucher et la chaleur. Les enfants absorbent non seulement des saveurs plus variées à travers le lait maternel, mais aussi des substances immunorégulatrices telles que les anticorps, qui favorisent le développement du système immunitaire de l'enfant. Cela réduit le risque de développement d'allergies plus tard dans la vie.
On peut donc dire que l'allaitement et les expériences précoces avec la diversité des légumes pendant l'alimentation complémentaire favorisent apparemment l'acceptation de nouveaux légumes dans l'enfance. De même, avoir été confrontés à plusieurs reprises à un légume qui n'était pas apprécié au départ a un effet positif. On n'a pas proposé aux enfants seulement deux ou trois fois un légume qu'ils n'aimaient pas au départ, mais huit à dix fois. Il a été démontré que cette offre accrue augmente de manière fiable la consommation et la préférence pour le même légume jusqu'à six ans.
Plusieurs études décrivent que, contrairement aux attentes, l'introduction précoce d'aliments allergènes tels que les œufs, les noix ou le blé au cours de la première année de vie est associée à un risque nettement plus faible de développer une allergie alimentaire [4]. Au lieu de l'alimentation complémentaire classique avec différentes bouillies, on utilise de plus en plus souvent la méthode "Baby led weaning" (sevrage guidé par le bébé), développée par la sage-femme et conseillère en allaitement anglaise Gill Rapley. Lorsque l'enfant est capable de s'asseoir et qu'il est curieux et prêt à manger des aliments solides, il reçoit à la table familiale des aliments solides proposés de manière adaptée à l'enfant, comme par exemple des concombres coupés en bâtonnets ou des bâtonnets de légumes cuits à la vapeur pour faire connaissance. Cette approche permet à l'enfant de découvrir l'environnement à travers les aliments et de percevoir ce que les aliments ont à offrir. Outre le goût, ils apprennent à connaître la texture, la couleur, la taille et la forme. Ainsi, dès le début, l'enfant découvre ce que c'est que de tenir une fraise dans la main par rapport à une carotte et de les mettre dans la bouche. Il rencontre les aliments tels qu'ils sont dans leur ensemble et pas seulement sous la forme d'une purée. Grâce à une introduction en douceur de différents légumes, il est possible d'éveiller la curiosité et de développer le plaisir de manger. En stimulant les sens de l'enfant, on favorise son développement physique. Si les aliments sont cultivés de manière biologique ou biodynamique, il rencontre leur authenticité et fait l'expérience d'une certaine véracité, car on veille à l'équilibre entre la formation de la matière et la maturation lors de la culture. Cette méthode permet également de renforcer les capacités motrices telles que la coordination main-bouche. Ce qui est important ici, c'est que l'enfant décide lui-même à quel rythme il souhaite découvrir les aliments. Là aussi, on constate que les enfants qui ont le droit de manger eux-mêmes dès leur plus jeune âge sont plus enclins à accepter un large éventail d'aliments [5]. Lors de repas communs ou d'un rythme de repas déterminé, l'enfant apprend dès le début à connaître la culture de la table de sa famille. Cela conditionne son propre comportement alimentaire et favorise le développement d'une relation saine avec la nourriture et les aliments. On peut considérer la rencontre avec les aliments comme une rencontre indirecte avec le monde et elle favorise la résilience. Avec l'alimentation complémentaire, l'enfant reçoit pour la première fois des aliments qui, contrairement au lait maternel, ont poussé sur la terre, se confronte à eux et forme son système digestif, son microbiome intestinal ainsi que son système immunitaire. C'est une colonisation microbienne saine de l'intestin qui contribue à la tolérance des aliments.
Malgré toutes les observations positives, il ne faudrait pas sur-stimuler un enfant. Un développement sain nécessite du calme, pendant lequel les stimuli peuvent être "digérés". En cas d'intolérance ou d'allergie, il est contre-productif de proposer à l'enfant quelque chose qu'il ne supporte pas et une trop grande variété d'aliments peut surcharger l'organisme. Il convient de bien observer l'enfant et de soutenir sa curiosité naturelle. Le monde des légumes lui sera présenté en douceur afin d'éveiller son plaisir et de faire de l'alimentation saine une expérience marquante.
Bibliographie
[1] Kopp MV, Muche-Borowski C, Abou-Dakn M, Ahrens B, Beyer K, Blümchen K, Bubel P, Chaker A, Cremer M, Ensenauer R, Gerstlauer M, Gieler U, Hübner IM, Horak F, Klimek L, Koletzko BV, Koletzko S, Lau S, Lob-Corzilius T, Nemat K, Peters EMJ, Pizzulli A, Reese I, Rolinck-Werninghaus C, Rouw E, Schaub B, Schmidt S, Steiß JO, Striegel AK, Szépfalusi Z, Schlembach D, Spindler T, Taube C, Trendelenburg V, Treudler R, Umpfenbach U, Vogelberg C, Wagenmann M, Weißenborn A, Werfel T, Worm M, Sitter H, Hamelmann E (2022). "S3 guideline Allergy Prevention". Allergol Select. 4;6:61-97. doi : 10.5414/ALX02303E. PMID : 35274076 ; PMCID : PMC8905073
[2] Maier AS, Chabanet C, Schaal B, Leathwood PD, Issanchou SN (2008). "Breastfeeding and experience with variety early in weaning increase infants' acceptance of new foods for up to two months". Clin Nutr. 27(6):849-57. doi : 10.1016/j.clnu.2008.08.002 PMID : 18838198
[3] Maier-Nöth A, Schaal B, Leathwood P, Issanchou S (2016). "The Lasting Influences of Early Food-Related Variety Experience : A Longitudinal Study of Vegetable Acceptance from 5 Months to 6 Years in Two Populations". PLoS ONE 11(3) : e0151356. doi:10.1371/journal.pone.0151356
[4] Schwingshackl L (2023). „Eine frühere Einführung allergener Lebensmittel im ersten Lebensjahr ist mit einem deutlich reduzierten Risiko für Lebensmittelallergien assoziiert. Ergebnisse einer systematischen Übersichtsarbeit“. ["Une introduction plus précoce des aliments allergènes au cours de la première année de vie est associée à une réduction significative du risque d'allergies alimentaires. Résultats d'une revue systématique"]. Ernährungs Umschau ; 70(6) : M342-4
[5] Centre régional pour l'alimentation du Bade-Wurtemberg (2021). "Baby led weaning - Fingerfood für Babys" landeszentrum-bw.de/,Lde/Startseite/wissen/baby-led-weaning-fingerfood-fuer-babys consulté le 28.08.2023